Tout d'abord, les caractères communs
Comme sur l'écorce de nombreux fruitier, on trouve sur l'écorce des Prunus de nombreuses lenticelles.
Feuilles ovales à lancéolée, finement denticulées, alternes, pétiolées, à stipules caducs.
Fleurs blanches.
Un excellent critère de distinction est la présence de glandes sur le pétiole (ainsi que leur position par rapport au limbe)
Merisier - Prunus avium
écorce qui s'exfolie en lanières horizontales
fleurs et fruits en petits bouquets
fruits rouges puis noirs
glandes sur le pétiole, à la base du limbe de la feuille
espèce neutrocline de demi-ombre, mésophile, sol assez profond, craint les sols engorgés
Cerisier à grappes - Prunus padus
écorce crevassée et malodorante
fleurs en grappes dressées puis pendantes
petits fruits noirs et luisants
glandes sur le pétiole, au contact du limbe de la feuille
espèce mésohygrophyle de demi-ombre; sols très bien alimentés en eau, affectionne les sols alluviaux et donc les fonds de vallée, les forêts ripicoles
Cerisier tardif - Prunus serotina
écorce d'abord lisse puis écailleuse, malodorante
fleurs en longues grappes dressées puis pendantes
petits fruits noirs luisants, calice persistant
pas de glandes sur les pétioles des feuilles
face inférieure de la feuille pubescente (poils souvent roussâtres) le long de la nervure principale; feuille lancéolée
espèce acidophile, sols sableux, mésophile
Cerisier de Sainte-Lucie - Prunus mahaleb
écorce gris-noir, crevassée
fleurs en petits corymbes dressés
petits fruits noirs et brillants
glandes sur le pétiole au contact du limbe de la feuille
face inférieure glabre, feuille souvent pliée le long de la nervure principale
espèce xérophile et calcicole (carrières, éboulis), assez commun dans l'est de la France
Autres prunus
On trouve bien sûr Prunus spinosa, le prunelier, en abondance dans nos haies, talus et lisières, et parfois en sois bois clair; ensuite, il y a les transfuges des jardins et vergers; pruniers et cerisiers. Le Prunus cerasus, qui porte les fameuses griottes, est le plus commun de ces transfuges, et il est assez semblable au merisier; toutefois, il ne porte que très rarement (hybrides nombreux) les glandes caractéristiques et reste un arbre de petite taille
Vous ne trouverez pas de mirabelliers (peut-être en Gaume), ni d'abricotiers ou de pêchers, mais tous ces fruitiers à druppe sont du genre prunus.
Détail amusant
On divise parfois le genre Prunus en sous genres; pour ce qui est des espèces décrites ci-dessus, il s'agit des genres Cerasus - cerisiers et Padus - merisiers; avec Prunus mahaleb, notre Prunus avium, que nous appelons communément merisier, est classé dans le sous-genre Cerasus...
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